方犁從穎陽回到京城時,已經是這一年的春末。他進京城的那天下午，在回家路上聽到街巷間有小兒唱著一首童謠：“生男不必心歡喜，生女不用心悲戚。試看鄭家女,一人飛仙,仙及犬雞……”

六兒也聽到了，忙驚驚乍乍地道：“三郎,‘鄭家女’說的莫非是春兒的阿姊？這麽說咱們在路上聽到的消息是真的羅？言春家真出了一位皇後娘娘？”

方犁低著頭，不知想些什麽，見墩兒和百裏都看著自己，他才驚醒過來,笑了笑道：“滿城都傳唱開了，可見錯不了。”

六兒不由嘖嘖有聲地道：“天哪天哪！早幾年前，咱們在路上撿著言春時,誰會想到有遭一日,他阿姊會當皇後、外甥會成太子？這回言春可成了正正經經的國舅爺了！”

墩兒看了他一眼，道：“知道人家成了皇親國戚，你還言春長言春短的，也不曉得改改口！”

六兒吐了吐舌頭，笑嘻嘻地道：“改口做什麽？叫他國舅爺？賀統領？依我看，我願意喊，他也未必願意應！春兒是個仁義人，就算做了再大的官,跟我們也不會生分。是吧三郎？”

方犁又笑了笑，只淡淡地嗯了一聲就沒再說話。主仆幾人回了方宅,胡安接著了，自然又喜又悲，一面安排熱飯熱水，為他們接風洗塵；一面悄悄拉著墩兒，細問在穎陽老家情形。收拾行李時，他見方犁把父母靈牌也帶過來了，忙讓人在後頭院子裏收拾出一間屋，擺了供桌，恭恭敬敬地把靈位請上去，領人磕了頭。想起二爺二娘在時的那些好處，少不得又灑了幾滴淚。

當晚等方犁洗了澡、吃過飯，胡安才去了後院裏。就見方犁穿著領月白綢衫，披著半幹的頭發，正站在院裏看架上的荼蘼花。見他端著茶點進來，方犁笑道：“才用過飯，哪裏吃得下這些？”

胡安把托盤放在廊下，道：“站著做甚？趕了許久的路，不累麽？如今天氣熱起來了，這廊下穿堂風卻還涼快，且這裏坐坐罷。這是新做的山楂糕，最是消食。你嘗兩塊。”

方犁便坐到廊下蒲團上，接過胡安遞過來的糕嘗了嘗，果然酸甜可口。胡安小心翼翼地看著他吃，過了好一會兒才道：“你來時，大爺怎麽說？”

方犁知道他心裏掂記著分家的事，忙詳詳細細地把分家始末告訴了胡安。又道：“大爺倒也沒為難咱們。雖說祖宅田莊，大半都歸了他，倒也是正理，畢竟大房裏那麽多人要養活。兩支商隊都給了我，穎陽城裏那幾間商鋪和阿娘在時置下的兩間屋子，也給了我。我來時，和伍全柱兒盤了盤那幾間鋪子的賬目，一年少說也該有二三十萬的進賬。掌櫃還用原來的，我叫伍全在那邊當個主事的，不用在路上跑了。穎陽到京裏這條線路，以後就交給柱兒罷。”

胡安在家日夜不安，既擔心大房欺負方犁，又擔心方犁沈不住氣，和大房裏鬧起來，到時不止外人看笑話，亦且傳出去名聲不好。如今聽說分家如此順利，還從方家大爺手裏挖出幾個鋪面來，當真是喜出望外，忙道：“神佛在上！是我素日多心了！大爺到底還是顧念咱們的。只是大娘和大郎二郎他們怎麽就肯善罷甘休了？”

方犁想起當時情形，不由抿嘴笑了，道：“過年時言春帶著人去了穎陽，一郡的長官和名門望族都去咱家拜訪。現在合郡人都曉得我在京城混得開，給方家長了臉，大爺還想日後指望我呢。分家時，族中長輩來做見證，又從中說了幾句公道話。大娘雖不服，也只敢放在心裏慪氣，又能拿我怎麽樣？”

胡安還不曉得賀言春去過穎陽，聞言訝然道：“也多虧賀小郎有心了！說起來，真真這孩子仁厚！他家現今這般富貴，多少人上趕著巴結，換個人早就狂得不知怎樣了，也只有春兒，依舊還拿以前的樣子待咱們。這不，前兒他從西郊回來，還來了咱家一趟，問三郎你何時回來，有沒有信捎過來。－－卻是從未同我提過去穎陽的事。”

方犁點點頭，想了想又道：“他是不是又升了官兒？如今去了哪裏？”

胡安努力回想了一回，才道：“模糊聽他提了一句，說是到西郊練兵去了。不知是個什麽官兒，肯定比原來的大！皇上怎麽肯虧待自家親郎舅？”

方犁笑了笑，微微嘆了口氣，道：“他家現在看著，是鮮花著錦、烈火烹油，可我總擔心突然富貴了，會遭人嫉恨。你不曉得，那起小人的嘴，刻薄起來有多遭人恨！”

胡安看他無故憂心，忙安慰道：“你也太能操心了！皇帝現是他家靠山，誰敢不服氣？皇帝要提撥自家小舅子，誰能說閑話？那些大臣們也不是石頭縫裏蹦出來的，誰沒個三親六戚？”

方犁見他說得理直氣壯，也就不再提了。兩人閑話了幾句，胡安又道：“我還以為你要在穎陽行過冠禮了才動身，哪曉得你提前回來了。京裏又沒個親戚長輩，到你生辰那日，可要怎麽備辦？你先說了，我好提前去安排。”

大夏男丁年滿二十，便要行冠禮。屆時由父母邀請宗族長輩，在宗廟裏行嘉禮，也昭示著男子成年，從此家族事務也有他一份了。方犁父母早亡，又遠離宗親，胡安不知到他生辰那日要怎麽舉辦儀式，是以有此一問。

方犁卻是不在乎，微微一哂道：“這也當件事來問？到時我早起到父母靈前磕個頭便是了，有什麽要緊的？”

胡安感嘆道：“我前兒睡在榻上，想到咱們頭一回進京的情形，跟昨天的事一樣。一晃咱家三郎都滿二十歲了。咱家也不作興為你慶生，這冠禮可得好好操辦一回！等行了冠禮，也該請兩位撮合山上門，正經給你說親事了。”

方犁聽他提到親事，心裏便有些打突，忙擺了擺手道：“還早著呢，到時再說罷。今兒我也累狠了。你忙了一天，也早回房歇著去。”

胡安忙止住話頭，進房給方犁鋪床展被，等他上了榻，才端著茶點回去了。方犁卻是躺在榻上，望著明滅不定的燈光，心思沈沈地不知在想些什麽，良久才合眼睡著。

卻說賀言春在西郊騎兵營裏，聽到方犁回京的消息後，簡直一刻也呆不住，只是他雖官居要職，畢竟是新來乍到，也不能說走就走，多少也要打聲招呼。於是他風風火火去了中郎將顏乙那裏，打算稟明顏將軍，請兩三日的假進城去會心上人。

誰知到了房外，卻見顏將軍正沖幾位下屬發火。賀言春只得先止住步，站在旁邊聽了片刻，這才明白，原來這幾人前兩天無故請假，溜去章臺街逛去了，顏將軍素日治軍嚴整，聽到這種事，豈有不動怒的？

等訓完話，那幾人灰頭土臉地出去後，顏將軍聽說賀都尉到了，忙讓人往裏請。賀言春雖春心蕩漾，卻也理智尚存，到了這地步，就算歸心似箭，那請假的話也斷不能說出口，只得裝作過來閑聊的樣子，談了談營中事務。

騎兵營是三年前皇帝下旨、挑選軍中擅長騎射的男兒組建而成。組建之初就目標明確，乃是為了和匈奴開戰。除了西郊騎兵營，還有隴西、柳門等五處騎兵，相當於大夏朝的特種部隊。所以同是中郎將，顏將軍走出去，卻比各宮中郎將要高一等。

賀言春身為騎都尉，主領軍事訓練，是營中最為重要的副職。顏乙雖是看不慣他年紀輕輕就身居要位，平日裏卻也不得不對他客客氣氣。兩位軍中大佬坐在房中，不免要說到日常操練的事情上來。

前些日賀言春剛到時，顏乙就讓他拿出個操練章程來，其實軍中操訓，本都有舊例可循，不過是他想看看，皇帝一手提撥起來的人到底有幾分才學罷了。此時提到這事，賀言春便對顏將軍誇讚了一番，說他治軍有方、操訓嚴格，才使騎兵營軍容整肅。末了才道：“只是我想著，軍中操訓多著重於個人騎射和陣型變化，一是機動靈活略顯不足，再者也稍嫌枯燥了些。前兒將軍吩咐了我以後，不才想了想，禁衛營中素日有以蹴鞠代訓的方法，說到蹴鞠，軍中男兒無不喜歡。騎兵營何不借鑒一二？”

顏將軍聽他一說便說到蹴鞠上頭來，心裏不由想，果然還是太年輕了，紈絝子弟一個，盡惦記著玩兒。面上卻不露聲色，道：“怎麽個借鑒法？”

賀言春道：“不才想，若能做出一種鞠球，騎著馬也能打著玩兒，那就有趣得緊了。到時再找出兩隊人馬來，如同蹴鞠比賽一般，也讓他們比試輸贏。既然是比賽，場上情形千變萬化，既要騎在馬上隨機應變，又要講究攻防策略、令行禁止，豈不是大大提高騎士的機動靈活？只是這比賽具體怎麽個打法，不才也還未想妥當。”

顏將軍聽了，有些不以為然，但人家是皇帝面前的紅人，他也不好直接駁面子，便道：“這事倒也不急，有勞都尉慢慢尋思了。”

兩人又說了幾句閑話，賀言春才辭了顏將軍出來。想到無法立刻去見三郎，他很是怏怏不樂地站了一會兒，這才打起精神，找胡十八等人商量練兵的事去了。

原來胡十八齊小白這次也跟著他來了騎兵營，胡十八做了他手下一名百夫長，齊小白卻當了騎都尉的衛兵隊長。幾人到了賀言春房中，胡十八手裏拿著個長棍，長棍一端裝著個形似鋤頭的木拐，喜滋滋地道：“好教都尉得知，我昨兒打聽得軍中有個會木工活的小子，就讓他按您說的，做了幾支鞠杖。您瞅瞅是不是這樣式的？”

說著把鞠杖遞過來，賀言春接過來揮了兩下，看著還結實，便道：“把弟兄們都叫到訓馬場去，咱們先練練。”

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